В программу Олимпийских игр был включён марафонский бег, который основан на легенде о греческом воине по имени Фидиппид. Согласно этой легенде, в 490 году до нашей эры после победы афинян над персами в битве при Марафоне, Фидиппид пробежал примерно 42 километра от Марафона до Афин, чтобы сообщить о победе, и сразу после этого умер от истощения.
Эта история, хотя и считается в значительной степени мифической, стала символом невероятной выносливости и героизма. Когда современные Олимпийские игры были возрождены в 1896 году в Афинах, основатель Международного олимпийского комитета Пьер де Кубертен и другие организаторы решили включить в программу соревнований марафонский бег как дань уважения древнегреческим традициям и в честь легенды о Фидиппиде.
Первый олимпийский марафон состоялся на дистанции примерно 40 километров, что соответствовало предполагаемому расстоянию от Марафона до Афин. Впоследствии, на Олимпийских играх 1908 года в Лондоне, дистанция марафона была увеличена до 42,195 километров, чтобы финишировать перед королевской ложей на стадионе. Это расстояние стало стандартным для марафонских забегов по всему миру.
Таким образом, марафон не только стал символом физической и моральной стойкости, но и укоренился в Олимпийских играх как один из самых почитаемых видов спорта.