Первые медали, которые вручались победителям спортивных соревнований, появились в Древней Греции. Однако, в современном понимании, традиция награждения победителей медалями берет свое начало с первых современных Олимпийских игр, которые состоялись в Афинах, Греция, в 1896 году.
На этих первых Олимпийских играх победителям вручались серебряные медали, а не золотые, как это принято сегодня. Это связано с тем, что в то время серебро считалось более ценным металлом, чем золото. Только начиная с Олимпийских игр 1904 года в Сент-Луисе, США, победители начали получать золотые медали. Второе место награждалось серебряной медалью, а третье — бронзовой.
Таким образом, можно сказать, что традиция вручения медалей победителям спортивных соревнований в том виде, в котором мы ее знаем сегодня, началась именно с Олимпийских игр конца XIX века.